Säbelschnäbler waten auf der Suche nach Nahrung mit langen, raschen Schritten im seichten Wasser umher. Sie ziehen dabei ihre aufwärts gebogenen Schnäbel mit einer mähenden Bewegung durch das Wasser und filtern so kleine Tiere heraus. Die Vögel brüten meist in Kolonien. Im offenen Gelände wie z.B. am Strand oder auf Viehweiden werden die Eier in einer spärlich mit Gräsern ausgelegten Mulde von beiden Partnern ausgebrütet. Eindringlingen fliegen sie entgegen und umkreisen sie mit lauten Warnrufen.

Bereits innerhalb von 24 Stunden nach dem Schlupf verlassen die Jungen ihr Nest und suchen nach Nahrung. Im Alter von sechs Wochen sind sie selbstständig.